的確，抱怨大多對心理健康沒有意義，也微不足道。我們的抱怨也大多是一些小怨言（例如「熱死了！」「你又遲到了！」「怎麼又是靠走道的位子？」「味道淡得跟水一樣！「﹁鹹死了！」） 光是從累積的數量來看，抱怨行為對心情和心理的影響都相當可觀。無效的抱怨可能侵蝕自尊，導致憂鬱和焦慮，阻礙事業，浪費時間，也可能耗費我們的血汗錢，摧毀婚姻，害孩子誤入歧途，濫用藥物，甚至對健康有害，讓人折壽。
多 年來，我學會把抱怨看成機會，而非障礙。我鼓勵過數十位患者更有效的做有意義的抱怨，不再只是宣洩怨氣，而是要達到目的。勇於申訴，從而解決問題，讓自己 覺得握有主導權、有主見、有效力、機靈應變。這麼做可提升自尊，讓我們更有自信，幫我們抵抗憂鬱，改善關係，穩固夥伴。 抱怨不該只是消極的宣洩不滿，應該是可以大幅改善生活諸多面向的工具。有效抱怨可為社群帶來徹底的改變，讓公共服務變得更好。現在該是把抱怨重新當成溝通 工具的時候。
那晚我寫信給樓管公司抱怨建築噪音時，已經因重感冒失眠了一整夜，震耳欲聾的鑽地聲，讓我隔天也沒法補眠。我一直忍到臨界點才下床處理，拖著病體到電腦前，坐下來寫申訴信。
怒氣會模糊抱怨的焦點
但是這時腦中的理性提醒我，我知道，抱怨要有效果，措辭就不能帶有一絲的怒氣。儘管我非得發洩怒火不可，然而怒氣從來不會為抱怨加分，反倒會招引本該避免的惡果。
對 某些情況發怒可能是合情合理的，但抱怨並非如此。生氣的抱怨不可能比冷靜的抱怨有效，主因在於怒氣讓人轉移焦點。在很多人的場合裡，有人突然拉高分貝，我 們自然會停止交談，轉頭看那個人。怒氣就有那樣的力量，霸占我們的注意力，即使發怒的對象不是我們。怒氣不僅吸引我們的注意，在抱怨時，也會把我們的注意 力從該解決的問題引開。 為了避免模糊焦點，抱怨的語氣應該恰如其分。發怒、諷刺、辱罵、傲慢的措辭，不管多麼合理而站得住腳，保證都會讓對方忽略我們抱怨的內容，只注意到討厭的 措辭。不管你生氣的理由有多合理，或抱怨的對象有多麼欠罵，憤怒的抱怨鮮少獲得令人滿意的解決。
雖 然大腦會處理情緒和想法，但處理兩者的方式不一樣。腦中傳遞情緒反應的路徑比較古老（就演進時間來說），在腦中的軌跡比較深，運作速度比抽象的思想、認知 和邏輯（路徑較新）來得迅速。所以，想光靠意志力來掌控情緒，說起來崇高，但做起來充滿挑戰。不過，這是可能做到的，因為我們一般認為的「感覺」，其實是 由幾種不同的要件所組成的複雜經驗。
以下舉搭機旅行的例子來分解說明。你經歷了漫漫長路，終於抵達機場，卻發現暴風雪將至，你的班機停飛了，瞄一眼航班看板，你發現只有一班飛機準備起飛，你跟著數十位憤怒的乘客衝向航空公司的櫃檯，想擠上有限的機位。只有擠上最後一個航班，你隔天才能出席兩場家族活動。
當下你的情緒有幾個組件。
第 一，是最明顯的組件，是實際的「感覺」，那是情緒的主觀感受，當下你最有可能感到生氣、不滿、暴躁，甚至因為想到自己可能錯過家族活動而覺得有點內疚。此 外，由於情緒感受總是伴隨著生理反應，這時你的心跳和血壓可能會上升，壓力荷爾蒙釋入血液中，皮膚的導電率也會改變。
第二，情緒狀態也會以行為顯現出來，例如板著臉、嗓門變大、跟著不滿的乘客一起排隊時，手肘變得更有力，以捍衛自己在隊伍中的位置。你會掃視隊伍的四面八方，以防有人插隊，或是踱腳打拍或擰著手，期待趕快輪到你補位。
最後，你對這個情緒感受會有一些想法和信念，你可能會覺得錯過那個航班很糟糕，因為你會錯過隔天下午女兒的足球比賽。或者，你可能會想到，萬一錯過第二場家庭活動（失業的二表弟獨挑大樑，上台表演搖滾音樂劇），父母和姑姑叔叔都會很不高興。
你對某個情境的生理反應、行為反應，以及根本的想法和信念，是情緒感受的三大要件。問題是，如果你想改變你對不滿或失望情境的感覺，這三個要件之中，哪一個比較容易操縱？當你想冷靜提出申訴時，哪種方法比較有效？
情緒感受的三項要件中，生理反應是最難直接掌控的。當然，我們可以調節呼吸來緩和心跳或血壓。這樣做可能會影響一點生理現象。但是對多數人來說，真正掌控自主神經系統，基本上是不可能的事。
轉念會減緩負面的情緒
所 以想掌控情緒反應，只剩兩種方法：管理行為反應，或改變想法與信念。至於行為方面，我們都曾隱藏過內心的想法，不讓他人察覺，這是文明生活的一部分。比方 說，我們可能花了好幾週準備簡報，可是報告到一半時，老闆破口大罵，我們當下會掩飾尷尬，按捺著性子免得真舉起資料痛擊老闆腦袋；也有可能是，被心上人邀 請到家裡享用她親手煮的浪漫晚餐，但是味道卻令人難以下嚥時，我們不只會掩飾失望和想吐的反應，甚至還會反其道而行，大大稱讚她的手藝。
這 種掩飾直覺反應的做法，就是所謂的「壓抑」。假設我們是困在機場的乘客，我們也清楚，就算對著地勤人員發飆，也很難博取同情並被排上候補名單。我們應該盡 量表現出冷靜和理性的樣子，讓自己從一群憤怒的乘客中顯得獨特，這才能博得地勤人員的善意。 但是我們要如何壓抑滯留機場的怒氣和不滿？
首 先，我們的腦子裡應該避免一直閃過以下鮮明景象：女兒在足球賽中射入關鍵的一球，她熱淚盈眶的望向看台，不解我們為何沒到場。接著，我們可以試著放慢說話 的速度，講話速度放慢，通常聽起來比較不像在氣頭上。最後，輪到我們面對地勤人員時，即使我們手上的登機卡已經揉得稀爛，還是可以硬擠出笑容來面對地勤人 員。在壓抑行為下，我們還是會感到生氣和不滿，但我們盡力隱藏那些感覺，以免抱怨的對象發現，壞了我們協商的籌碼。 或許壓抑行為的最佳例子是玩牌，因為玩牌實際上就需要隱藏情緒的專長。所謂「擺張撲克臉」就是指拿到好牌時掩飾興奮感，拿到爛牌時掩飾失落感。牌家的表情 必須讓人看不出端倪，看人玩牌就是看人壓抑自然反應。
第二種掌控情緒的方法，是改變我們對情境的看法，讓它比較不會影響我們的情緒，心理學家稱之為「流程重新評估」或「轉念」。當我們轉念時，是從不同觀點檢視那件事，進而重新定義。
滯 留的班機旅客如何運用這種方法？我們可以提醒自己，女兒每個週末都有足球賽，以後還有很多機會可以看她踢球。或者，我們可以把焦點放在二表弟毫無演戲天 分、音感很差。我們甚至可以想，班機延遲時，剛好有時間趕工作進度，這樣一來，週日就完全有空了。上述方式都是把班機取消想成因禍得福，這麼做可以改變我 們對事件的根本感覺，改善情緒，比較不會那麼暴躁。
心理學家研究壓抑和轉念多年了，他們發現這兩種方法的效果不一樣。在消減負面情緒方面，轉念的效果遠比壓抑的效果好。雖然我們無法直接影響生理反應，轉念的確可以稍微緩和驚嚇的反應，減少荷爾蒙或內分泌的反應，甚至縮小自主神經系統的反應。
在其他方面的效果上，壓抑也比轉念差。試圖掩飾強烈的負面情緒，其實會對記憶和其他認知功能造成明顯的干擾。壓抑情緒也很費神，會影響專注的能力。壓制負面感覺也會產生社會成本，在一項實驗中，壓抑者的合作夥伴表示，和壓抑者互動時，感覺比較不舒服，無法輕鬆自在。
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